每三个月,大众集团(Volkswagen)董事会的高管团队就会从位于德国北部的总部登机,向东南方向飞行1,000英里(约1,609.3千米),来到西班牙巴塞罗那附近的一处秘密地点,在地中海的明媚阳光下审查拟议的新的车型设计。
离开沃尔夫斯堡的天气是件好事,但没有人会把这一会议当成公款旅游;因为主持会议的,是大众的首席执行官文德恩(Martin Winterkorn),一位要求苛刻的工程师。
要做的工作非常多。大众销售245种不同的车型,分属10个轿车和卡车品牌,从在西班牙生产的经济型汽车西亚特(SEAT)到高端的奥迪(Audi)、曼牌(MAN)卡车和公交车,还有售价达到240万美元、最高端的布加迪威龙(Bugatti Veyron)。
每一款乘用车都要经过严格的审查,大众必须确保产品的完美,因为它不经常做修改。除去这些,公司还是甲壳虫(Beetle)汽车的生产商,生产这款车已经有65年了。尽管经过审查十分细致,大众仍未能避免犯错。
能得到这种预测的大众型汽车生产商并不多见,而大众公司却一贯享有这样的美谈。长期以来,它一直是西欧汽车公司中的老大,现在又是中国和南美
市场销量最大的汽车制造商。在美国,大众也在迅速起势,截止到7月,它在美国的销量已经比上一年增长了30%。
从全球范围来看,大众去年乘用车销量增加了100万辆,超越通用汽车公司(General Motors)和丰田公司(Toyota),成为全球最大的汽车生产商。(同大众的827万辆相比,通用汽车宣称去年销量为903万辆,但这一数字包含了在中国的联营公司五菱销售的120万辆,通用并非这家公司的控股股东。)
对软件行业来说,这点利润率少得可怜,但对汽车行业已经相当不错了。一位金融分析者以“主宰者”来形容大众公司。让工程师与一系列目标对位,改善了劳动生产率和产品质量。
最重要的是,它让大众得以落实一项车企经常尝试但很少成功的战略:用相同的基础零件生产数十种车型,以不同品牌进行营销,以此大幅降低工程、
采购和制造成本。大众称之为“工具箱战略”。这种战略把握不好,会造出一大堆便宜车来;可一旦正确执行,就能带来惊人的效率。
今年将考验大众实现这些雄心勃勃的目标的能力。它发布新款高尔夫之时,正值中国经济放缓,欧洲陷入衰退。同时,它正为小型车推出名为“MQW”的新版工具箱
战略,新的工程和制造流程可以带来各种差错。