王夫之（1619～1692），汉族，字而农，号姜斋，别号一壶道人，晚年居湖南衡阳之石船山，人称“船山先生”。明末清初之杰出思想家、史学家、哲学家；与顾炎武，黄宗羲同称明末三大儒者。王船山中青年时即遭逢满清入主、大明灭亡的国家民族巨变，由此隐居著述凡四十年。
船山涉猎广博，纵贯周秦百家、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学和宋明新儒学，横摄经史子集诸学且博通诗词；其探究深邃，品评细述历代人物政治之成败得失，批判总结宋明理学之理论学说，继承发展传统哲学之优秀思想；其著述宏富，凡百余种、400余卷、800余万字，在传统儒学史上可谓罕有，在中国思想史上亦难有其比；其思想高阔，集中国古代朴素唯物主义之大成，代表中国传统哲学之最巅峰。
清朝咸丰年间，曾国藩在船山遗著中找到治军从政所需要的思想武器，故其在与太平军交战最紧张、最激烈之间隙开始命人刻印《船山遗书》。其后，曾国藩从同治元年十月至同治五年八月系统研读《船山遗书》，其最感兴趣、用力最勤者乃其中有关经邦治国、用兵作战和充满辩证法思想的史论著作——《读通鉴论》与《宋论》，并联系自己数十年军政实践经验以《日记》形式记录心得。故曾氏兄弟于同治时期大量刊行《船山遗书》。从此，王船山作为古代中国一流思想家而受到后学景仰，其学说亦传播宇内，成为风行全国的显学。
王船山之遗著，为近代自强运动、改良维新与民族民主革命运动提供了丰富的思想资源，对曾国藩、谭嗣同、康有为、梁启超、杨昌济、毛泽东、梁漱溟等人的思想皆产生了重要影响。
